UN GAIN CONTRE LA SUÈDE CLASSE LES ÉTATS-UNIS EN DEMI-FINALE

SUMMERSIDE, Î.-P.-É. – Les États-Unis ne sont qu’à un pas de défendre leur titre de champion de la médaille d’or au Défi mondial junior A 2009.
Les Américains ont profité de trois buts en deuxième période et d’une brillante performance de leur gardien de but Eric Mihalik pour battre la Suède 3-1, jeudi après-midi. Ils accèdent donc aux demi-finales pour la troisième fois en autant d’années à ce tournoi.

Les États-Unis se mesureront à la Russie, formation championne du groupe A, dans le premier match de demi-finale, vendredi (14 h HA). Cette défaite contraint les Suédois à jouer dans le duel de la cinquième position samedi (19 h HA). Ils affronteront le perdant du match quart de finale de jeudi soir opposant Canada Ouest au Bélarus.

L’attaque américaine s’est manifestée rapidement, bombardant le gardien suédois Jonas Gunnarsson de 15 lancers au cours des 12 premières minutes de jeu, en grande partie grâce à trois pénalités en moins de trois minutes écopées par la Suède.

Mais Gunnarsson a tenu le fort, gardant le pointage à 0-0 après un tiers, malgré un avantage de 17-6 des États-Unis au chapitre des tirs au but.

Nick Jensen a finalement brisé la glace à la quatrième minute de jeu de la période médiane, décochant un tir de la pointe qui a trompé la vigilance de Gunnarsson. Ce but a ouvert les valves de l’offensive américaine qui a ajouté deux autres filets, grâce au brio de David Gerths et Shane Berschbach, qui ont creusé l’avance de leur équipe à 3-0, en l’espace de 11 minutes après le but de Jensen.

Gerths et Berschbach sont les meneurs en attaque pour les États-Unis. Ensemble, ils ont presque marqué la moitié des buts de l'équipe (six de 13) et sont parmi les cinq meilleurs marqueurs du tournoi.

Tirant de l’arrière par trois buts avec seulement 20 minutes à faire dans le match, les Suédois sont sortis avec fougue, dominant les Américains 11-7 dans la colonne des tirs au but au troisième tiers.

Adam Almquist, posté près du but, a finalement battu Mihalik d’un tir à 4:29. Toutefois, le cerbère américain et sa défensive ont été intraitables pour le reste de la partie. Mihalik a bloqué 28 tirs et les États-Unis ont tiré 36 fois au but contre 29 pour la Suède.

Les Américains tenteront de remporter une troisième médaille en autant d'apparitions au Défi mondial junior A. Ils ont gagné le bronze en 2007 avant de mettre la main sur l'or l'an dernier. Les Suédois pourront au mieux terminer au cinquième rang à leur première participation à cette compétition.