Si les Sayer ne sont pas dans un aréna près de chez eux à Carstairs, en Alberta, c’est qu’ils sont probablement quelque part en forêt. Jesse Sayer, papa au hockey et grand amateur de plein air, a passé la majeure partie de sa vie soit sur la glace, soit dans la nature. Mais jamais n’aurait-il cru qu’un jour, aucune des deux ne lui serait accessible.

Jesse a été victime d’une attaque par un grizzly lors d’un voyage de chasse vers la fin du mois d’octobre dernier. Heureusement, un ami avec qui il se trouvait est parvenu à repousser l’ours et à amener Jesse en lieu sûr, pour ensuite le conduire en vitesse vers les services médicaux. Tandis qu’il était en route vers l’hôpital, Jesse a d’abord appelé son épouse, Kelsey.

« Aussi fou que cela puisse paraître, dès les premiers moments après l’attaque, je pensais déjà aux équipes que j’entraîne », a écrit Jesse dans un courriel. « J’ai appelé Kelsey pour l’informer que j’étais blessé… et pour lui demander de faire savoir à la responsable du club que je ne serais pas à l’entraînement ce soir-là, qu’il fallait quelqu’un pour me remplacer. »

Christofer Atchison, président de l’Association de hockey mineur de Carstairs (CMHA) et un proche de Jesse, n’a pu s’empêcher de rire en apprenant ce que son ami avait dit à son épouse.

« Il vient d’être attaqué par un grizzly… et sa priorité est de s’assurer que le personnel entraîneur est mis au courant pour qu’on puisse le remplacer, s’étonne encore Christofer. Il n’y a pas à dire, c’est un vrai papa dévoué entièrement au hockey. »

Sans surprise, les quatre enfants de Jesse jouent au hockey : deux chez les M9, un chez les M11 et un autre chez les M13. Il est entraîneur-chef des M9 et entraîneur adjoint des M13, en plus d’agir comme vice-président de la CMHA. Christofer considère Jesse comme l’une des premières personnes vers qui l’on peut se tourner en cas de besoin, quelqu’un qui répond toujours présent pour son association et pour sa communauté.

La nouvelle de l’incident s’est rapidement répandue. Deux heures après que Christofer eut lui-même été mis au courant, le téléphone s’est mis à sonner au bureau de la CMHA. Et ça n’a pas dérougi. Des gens proposaient d’aller récupérer les enfants à l’école, de les conduire aux entraînements, de préparer des plats pour la famille ou encore d’amasser des fonds.

« C’est une grande marque d’estime pour Jesse, mais cela montre aussi toute l’importance de la communauté du hockey mineur, poursuit Christofer. C’est une grande famille. »

« Ce que nous retenons surtout, c’est à quel point cette communauté s’est levée pour nous soutenir, poursuit Jesse. C’est comme si nous étions membres d’une même famille, plutôt que de simples connaissances. Nous avons ressenti une véritable vague d’amour et de soutien, et nous en sommes très reconnaissants. »

Carstairs, petite municipalité d’à peine 5 000 personnes, se situe à mi-chemin entre Calgary et Red Deer. Un village typiquement canadien, entouré de paysages parmi les plus beaux au pays. L’association de hockey mineur compte plus ou moins 120 joueuses et joueurs inscrits cette saison, tient ses entraînements le mardi et jeudi soir, et n’hésite jamais à se mobiliser pour quiconque dans le besoin.

Jusqu’ici, Jesse est resté discret sur son rétablissement, mis à part quelques commentaires publics en ligne où il décrit ses blessures aux deux mains et au genou gauche, qui ne peuvent supporter aucune charge. Christofer mentionne également que la maison des Sayer a nécessité quelques adaptations pour la convalescence de Jesse, qui doit se déplacer en fauteuil roulant.

« Des amis de l’association ont fait installer une rampe chez nous pour que je puisse obtenir mon congé de l’hôpital, dit-il. Sans ça, je n’aurais pas pu revenir à la maison. »

C’est aussi ce qui a permis à Jesse d’effectuer un autre retour, cette fois à l’aréna pour voir son équipe des M9 en action.

« Le premier match que j’ai pu regarder en personne a été très émouvant; j’ai adoré chaque seconde passée là. Quel beau moment ce fut, non seulement de voir plusieurs des familles qui nous avaient aidés, mais aussi de retrouver mon équipe chez les M9 dans le vestiaire et de pouvoir saluer les jeunes sur la glace pendant la partie.

« C’est un moment qui restera gravé dans ma mémoire et que je chérirai à jamais. »

« C’était très touchant de voir les jeunes le reconnaître dans les gradins, s’avancer vers lui et le saluer, reprend Christofer. Pouvoir poser leurs yeux sur leur entraîneur, de voir qu’il allait bien et qu’il était là pour les voir jouer, c’était important. Ils savaient bien qu’ils ne le reverraient pas sur la glace avec eux avant encore plusieurs mois, mais il était là. C’était l’essentiel.

« C’est dans ces moments-là que l’on comprend tout ce que représentent ces entraîneurs et entraîneuses dans la vie des jeunes. »

Christofer souligne que la CMHA entend bien continuer de soutenir Jesse et sa famille tout au long de sa guérison, qu’il s’agisse de quelques mois ou d’une période plus longue.

« Jesse est le parfait exemple de cette figure paternelle à laquelle nous aspirons tous, conclut Christofer. Les Sayer sont un pilier de notre association, et de notre communauté dans son ensemble. »

Pour suivre la progression de Jesse et en savoir plus sur les collectes de fonds en appui à sa famille et lui, rendez-vous au carstairsminorhockey.ca.