L’équipe de hockey paralympique du Canada tentera d’ajouter à sa victoire en lever de rideau lorsqu’elle affrontera le Japon au sein du groupe B lundi aux Jeux paralympiques d’hiver de 2026.
Dernier match de chaque équipe
Le Canada a amorcé son tournoi avec brio samedi en blanchissant la Slovaquie au compte de 8-0. James Dunn et Vincent Boily ont mené l’offensive avec deux buts et une aide chacun, tandis que Liam Hickey a obtenu un but et deux aides. Tyler McGregor a récolté un but et une aide à son 200 e match pour l’unifolié, et Auren Halbert et Dominic Cozzolino ont complété la marque pour les Canadiens, qui ont dominé la Slovaquie 51-2 au chapitre des tirs au but.
Quant au Japon, il a lancé son tournoi par un revers de 3-2 contre la Tchéquie samedi. Kazuyoshi Niitsu a inscrit les Japonais dans la colonne des buts après un peu plus de six minutes de jeu en première période, et Itsuki Ito a nivelé le pointage à 2-2 tôt au deuxième tiers. Wataru Horie a été excellent devant le filet, réalisant 27 arrêts.
Dernière rencontre entre les deux équipes
Il faut remonter à Vancouver pour la dernière rencontre entre le Canada et le Japon aux Jeux paralympiques. Les deux équipes se sont affrontées en demi-finale, où les Canadiens s’étaient inclinés 3-1 face aux Japonais. Marc Doiron avait ouvert le pointage en supériorité numérique en première période, et Paul Rosen avait effectué huit arrêts, mais deux buts dans les trois dernières minutes de la partie avaient donné gain de cause aux Japonais.
Plus récemment, le Canada a entamé le Championnat mondial de parahockey 2024 par un triomphe de 19-0 contre le Japon. Dominic Cozzolino avait terminé le match avec quatre buts et huit points, Tyler McGregor et Liam Hickey avaient ajouté un tour du chapeau et quatre aides chacun, et Tyrone Henry avait inscrit cinq mentions d’aide.
À surveiller
Boily et Halbert ont fait sentir leur présence lors de leurs débuts aux Jeux paralympiques samedi. Boily a inscrit un but et une aide dans une première période déterminante pour l’issue de la rencontre, et Halbert a lui aussi trouvé le fond du filet dans l’engagement initial. Boily a développé une belle chimie avec Dunn et Cozzolino au sein du deuxième trio du Canada. Il totalise 11 points (4-6—10) en 13 parties cette saison, et sa performance de 3 points contre les Slovaques constitue un sommet pour lui cette année. Halbert s’impose désormais comme l’un des piliers à la ligne bleue des Canadiens. Jumelé à Shawn Burnett, un spécialiste du jeu défensif, le produit de Calgary a fait mouche pour la deuxième fois en trois matchs en Italie (y compris les matchs préparatoires avant le tournoi) et affiche maintenant neuf points (4-5-9) pour la saison. À l’avant, Anton Jacobs-Webb marquera l’histoire contre le Japon en devenant le 19 e joueur à atteindre les 100 matchs avec Équipe Canada.
Le Japon ne s’est pas qualifié pour les Jeux paralympiques de 2022, mais il est de retour sur la plus grande scène sportive après avoir remporté le tournoi de qualification paralympique qui s’est déroulé en Norvège en novembre. Ito est le joueur étoile des Japonais. L’athlète de 20 ans a accumulé 26 points (15-11—26) en cinq affrontements au Championnat mondial de parahockey (groupe B) l’année dernière et a été nommé Meilleur avant au tournoi de qualification paralympique en raison de sa récolte de 10 points (6-4—10) en cinq matchs. La formation japonaise mise aussi sur Akari Fukunishi, la quatrième femme de l’histoire à compétitionner en parahockey aux Jeux paralympiques. La défenseure a porté les couleurs de l’équipe mondiale lors du premier Championnat mondial féminin en Slovaquie l’année dernière, où elle a obtenu cinq points en trois matchs.
Rétrospective
Il s’agit d’un quatrième duel entre le Canada et le Japon aux Jeux paralympiques d’hiver.
La première et seule victoire canadienne a eu lieu lors de la première rencontre en 1998, un gain de 3-0 par jeu blanc en ronde préliminaire à Nagano.
Fiche de tous les temps : le Canada mène 2-1 Buts pour le Canada : 5 Buts pour le Japon : 5
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Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
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