Que le tournoi commence! L’équipe nationale masculine du Canada a rendez-vous avec la Suède vendredi pour lancer la ronde préliminaire du Championnat mondial 2026 de l’IIHF et amorcer sa quête d’une 29 e médaille d’or.
Dernier match de chaque équipe
Les Canadiens ont confirmé leur parcours parfait pendant leur calendrier préparatoire en défaisant la Hongrie par la marque de 3-1 mercredi. Mark Scheifele et Dylan Cozens ont fait scintiller la lumière rouge en supériorité numérique tôt au premier engagement, et John Tavares a inscrit l’autre but de l’équipe avec 4 min 40 s à faire au premier tiers.
De son côté, la Suède s’est inclinée 5-1 face à la Finlande en match préparatoire dimanche. Erik Brännström a créé l’égalité à mi-chemin en première période, aidé de Liam Öhgren. Arvid Söderblom a réalisé 14 arrêts, dont un sur un tir de punition de Patrik Puistola.
Dernière rencontre entre les deux équipes
Le Canada a conclu la ronde préliminaire du tournoi l’an dernier en ayant raison de la Suède par la marque de 5-3 pour finir au sommet du groupe A. Travis Sanheim avait inscrit le Canada au pointage après seulement 18 secondes de jeu, puis Tyson Foerster et Ryan O’Reilly avaient augmenté l’avance des Canadiens à 3-1 avant le premier entracte. Macklin Celebrini avait saisi une passe de Sidney Crosby pour inscrire le but gagnant, et Nathan MacKinnon avait touché la cible tôt au troisième vingt.
À surveiller
Avec un mélange de nouveaux visages et de vétérans aguerris, la formation canadienne sera intéressante à suivre à plusieurs points de vue. Mentionnons d’abord le plus récent ajout, nul autre que Sidney Crosby. Ce dernier a encore une fois répondu à l’appel de Hockey Canada après avoir représenté son pays lors des Jeux olympiques en février et au Mondial masculin l’an dernier en Suède. Il y aussi la jeune supervedette Macklin Celebrini, qui en sera à une deuxième participation au Mondial masculin. Il a porté le « C » lors des deux matchs préparatoires du Canada, après avoir accumulé 45 buts et 115 points avec les Sharks de San Jose cette saison. Sans oublier Ryan O’Reilly, le meneur de tous les temps parmi les joueurs canadiens pour le nombre de parties jouées au Championnat mondial de l’IIHF (63). Il a surpassé Ryan Smyth l’an dernier. Et même si cette formation ne manquera pas d’expérience, trois membres feront leurs débuts sur la scène internationale en Suisse : Dylan DeMelo, Emmitt Finnie et Jet Greaves.
Parlons de la Suède maintenant. Elle s’amène en Suisse avec 12 joueurs de la LNH, une réduction par rapport aux 21 qui ont aidé la nation à mettre la main sur une médaille de bronze à domicile l’an dernier. Lucas Raymond jouera un rôle de premier plan en attaque. L’ailier a obtenu 25 buts et 76 points dans l’uniforme des Red Wings de Detroit lors de la dernière campagne. Les vétérans Mattias Ekholm (Edmonton) et Oliver Ekman-Larsson (Toronto) seront les piliers à la défense. L’équipe profitera également d’une injection de jeunes talents. Quatre joueurs ont fait partie de la troupe suédoise qui a décroché l’or au Mondial junior en janvier dernier, soit le portier Love Härenstam et les attaquants Viggo Björck, Anton Frondell et Ivar Stenberg. Parions que Stenberg et Björck feront tourner bien des têtes, considérant qu’ils sont classés respectivement premier et quatrième parmi les patineurs répertoriés à l’international par le Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2026.
Rétrospective
Aucune formation n’a joué plus souvent contre le Canada au Championnat mondial de l’IIHF que la Suède; le duel de vendredi sera le 71 e rendez-vous entre les deux grands rivaux, le premier remontant à 1931 et s’étant soldé par un verdict nul sans but.
Ce sera néanmoins la première fois que les Canadiens et les Suédois se rencontrent en lever de rideau d’un tournoi depuis que les Smoke Eaters de Trail ont battu la Suède 6-1 en 1961.
Fiche de tous les temps : le Canada mène 37-28-5 (3-3 en PROL. ou TB) Buts pour le Canada : 249 Buts pour la Suède : 198
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Jeremy Knight
Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
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